Un factor de riesgo es cualquier cosa que cambie las
probabilidades de que una persona padezca alguna enfermedad como el
cáncer. Los distintos tipos de cáncer tienen diferentes factores de
riesgo. Por ejemplo, la exposición de la piel a la luz solar intensa es
un factor de riesgo para el cáncer de piel. El hábito de fumar es un
factor de riesgo para muchos tipos de cáncer.
Existen distintos tipos de factores de riesgo. Algunos no pueden
cambiarse, como su edad o raza. Otros pueden estar relacionados con
elecciones personales como fumar, beber o la alimentación. Algunos
factores influyen el riesgo más que otros. Sin embargo, los factores de
riesgo no lo indican todo. El tener un factor de riesgo, o incluso
varios, no significa que una persona desarrollará la enfermedad. Además,
el hecho de no presentar ningún factor de riesgo, tampoco significa que
no padecerá la enfermedad.
Algunas personas con cáncer orofaríngeo u oral presentan algunos o
ningún factor de riesgo conocido; en cambio, otros que presentan varios
factores de riesgo nunca llegan a manifestar la enfermedad. Aun si una
persona tiene factores de riesgo, es imposible saber con seguridad hasta
qué punto éstos contribuyeron a producir el cáncer.
El tabaco y las bebidas alcohólicas
El consumo de alcohol y tabaco está entre los factores de riesgo más fuertes para los cánceres de orofaringe y de cavidad oral.
El consumo de tabaco
La mayoría de las personas con cáncer oral y orofaríngeo consumen
tabaco, y su riesgo de padecer estos tipos de cáncer está relacionado
con la cantidad de tabaco y por cuánto tiempo lo han fumado o masticado.
Los fumadores tienen mucho más posibilidades que los no fumadores de
producir estos tipos de cáncer. El humo del tabaco proveniente de
cigarrillos, cigarros o pipas puede causar cáncer en cualquier parte de
la boca o de la garganta, así también como cáncer de laringe (órgano
fonador), pulmones, esófago, riñones, vejiga y varios otros órganos.
El fumar pipa constituye un riesgo particularmente importante para
los tipos de cáncer en el área de los labios, ya que éstos entran en
contacto con la boquilla de la pipa.
Resulta importante que los fumadores que han recibido tratamiento
para el cáncer de cavidad oral o de orofaringe dejen de fumar, incluso
si parece que se curó el cáncer. Continuar el hábito de fumar aumenta
significativamente su riesgo de padecer un segundo cáncer de boca,
garganta, laringe, o pulmón.
Los productos del tabaco para uso oral (tabaco para aspirar o mascar)
están asociados con cáncer de mejilla, de encía y de la superficie
interna de los labios. El consumo de productos del tabaco para uso oral
por tiempo prolongado representa un riesgo especialmente alto. Estos
productos también causan gingivitis, destrucción de las cavidades óseas
alrededor de los dientes y pérdida de los dientes. Resulta importante
que las personas que han recibido tratamiento para el cáncer de cavidad
oral o de orofaringe dejen de usar productos de tabaco de consumo oral.
Por favor, llámenos si necesita ayuda para dejar el tabaco. También puede obtener más información en nuestros documentos Preguntas acerca del hábito de fumar, el tabaco y la salud, Pasos para dejar de fumar y Guide to Quitting Smokeless Tobacco.
Consumo de bebidas alcohólicas
El consumo de bebidas alcohólicas aumenta el riesgo de padecer cáncer
orofaríngeo y de la cavidad oral. Cerca de 7 de cada 10 pacientes con
cáncer oral son bebedores empedernidos.
Consumo de bebidas alcohólicas y tabaco a la vez
El riesgo de estos tipos de cáncer es incluso mayor en personas que
consumen bebidas alcohólicas y tabaco con el mayor riesgo en personas
que fuman y beben en exceso. De acuerdo con algunos estudios, el riesgo
de estos tipos de cáncer en personas que consumen bebidas alcohólicas y
tabaco en exceso puede ser 100 veces mayor que el riesgo en personas que
no fuman ni toman bebidas alcohólicas.
Quid de Betel y gutka
En el Sureste Asiático, en Asia Meridional, y en algunas otras partes
del mundo es común mascar quid de betel, que se prepara con una mezcla
de nuez de areca y lima envuelta en una hoja de betel. Muchas personas
en estas zonas también mascan gutka, una mezcla de quid de betel y
tabaco. El riesgo de tener cáncer de boca es mayor en las personas que
mascan quid de betel o gutka.
Infección por el virus del papiloma humano
El virus del papiloma humano (VPH o HPV, siglas en inglés) es un grupo de más de 150 tipos de virus. Se les llama virus del papiloma debido a que algunos de ellos causan un tipo de crecimiento llamado papiloma. Los papilomas no son cánceres, y con más frecuencia se les llama verrugas.
La infección con ciertos tipos de VPH también puede causar algunas
formas de cáncer, incluyendo cánceres de pene, cuello uterino, vulva,
vagina, ano, y garganta. Otros tipos de VPH causan verrugas en
diferentes partes del cuerpo.
El VPH se puede transmitir de una persona a otra durante el contacto
con la piel. Una manera en la que el VPH se transmite es mediante las
relaciones sexuales, incluyendo coito vaginal, penetración anal e
incluso durante el sexo oral.
A los tipos de VPH se les asignan números. El tipo asociado con el
cáncer de garganta (incluyendo el cáncer de orofaringe) es el VPH16.
La mayoría de las personas con infecciones por VPH en la boca y en la
garganta no muestran síntomas y sólo un porcentaje muy pequeño presenta
cáncer orofaríngeo. La infección oral por VPH es más frecuente entre
los hombres que entre las mujeres. En algunos estudios, el riesgo de
infección oral por VPH está asociado con ciertas actividades sexuales,
tal como besos con boca abierta y sexo oral. El hábito de fumar también
aumenta el riesgo de infección oral por VPH. Hasta el momento, la
Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado una prueba
para la infección por VPH de la boca y la garganta.
En las últimas décadas, el número de casos de cánceres orofaríngeos
ha estado aumentando dramáticamente. El ADN de VPH (un signo de
infección por VPH) se encuentra actualmente en alrededor de dos de cada
tres cánceres orofaríngeos, y en una fracción bastante menor en cánceres
de cavidad oral. La razón para el aumento en los cánceres asociados con
VPH no está clara, aunque se cree que podría deberse a cambios en las
prácticas sexuales en las últimas décadas, particularmente a un aumento
en el sexo oral.
El tumor canceroso de la orofaringe que contiene ADN del VPH suele tener un mejor pronóstico que los que no contienen VPH.
Incidencia según el sexo
Los tipos de cáncer oral y orofaríngeo son más comunes en los hombres
que en las mujeres. Es posible que esto se deba a que los hombres han
sido más propensos al consumo de tabaco y de bebidas alcohólicas en el
pasado.
Edad
Los cánceres de cavidad oral y orofaringe por lo general tardan
muchos años en formarse de manera que no son comunes en las personas
jóvenes. La mayoría de los pacientes afectados por estos cánceres tienen
más de 55 años de edad cuando se les detecta la enfermedad por primera
vez. No obstante, esto pudiera estar cambiando debido a que los cánceres
asociados con VPH se están volviendo más comunes.
Luz ultravioleta (UV)
La luz del sol es la principal fuente de luz ultravioleta (UV) para
la mayoría de las personas. El cáncer de labios es más común en las
personas que trabajan al aire libre, donde están expuestas a la luz
solar por mucho tiempo.
Alimentación deficiente
Se ha determinado en varios estudios que una dieta baja en frutas y
hortalizas está relacionada con un mayor riesgo de cáncer oral y
orofaríngeo.
Sistema inmunológico debilitado
Los cánceres de cavidad oral y orofaringe son más comunes en personas
que tienen un sistema inmunológico debilitado. Ciertas enfermedades que
se presentan al nacer, así como el síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (sida, o AIDS por sus siglas en inglés) y ciertos medicamentos
(como los que se administran después de los trasplantes de un órgano)
pueden causar un sistema inmunológico debilitado.
Enfermedad de injerto-contra-huésped
La enfermedad de injerto contra huésped (GVHD, por sus siglas en inglés) es una afección que algunas veces ocurre después de un trasplante de células madre.
Durante este procedimiento médico, se usan las células madre de la
sangre de un donante para reponer la médula ósea que ha sido destruida
por la enfermedad, quimioterapia o radiación. La GVHD se presenta cuando
las células madre de un donante reconocen las células del paciente como
un ente extraño y lanzan un ataque contra ellas. La enfermedad GVHD
puede afectar muchos tejidos del cuerpo, incluidos los de la boca. Esto
aumenta el riesgo de cáncer oral, que puede ocurrir tan pronto como a
los 2 años siguientes a la enfermedad de GVHD.
Síndromes genéticos
Las personas con ciertos síndromes ocasionados por defectos heredados
(mutaciones) en algunos genes tienen un riesgo muy alto de presentar
cáncer de boca y de garganta.
- La anemia de Fanconi es una afección que puede ser causada por defectos heredados en varios de los genes que contribuyen a reparar el ADN. Las personas con este síndrome suelen tener problemas en la sangre a una edad temprana, lo que puede conducir a leucemia o anemia aplásica. Además, estas personas tienen un riesgo muy alto de cáncer de boca y garganta.
- La disqueratosis congénita es un síndrome genético que puede causar anemia aplásica, erupciones en la piel y uñas anormales en los dedos de los pies y en las manos. Las personas con este síndrome tienen también un riesgo muy alto de presentar cáncer de boca y de garganta a temprana edad.
Liquen plano
Esta enfermedad ocurre principalmente en personas de mediana edad.
Con frecuencia, afecta la piel (comúnmente como un sarpullido con
comezón); no obstante, a veces afecta el revestimiento de la boca y de
la garganta, y aparecen como pequeñas líneas o manchas blancas. Un caso
agudo puede aumentar levemente el riesgo de cáncer oral.
Factores de riesgo no comprobados o controversiales
Enjuague bucal
Algunos estudios sugieren que el enjuague bucal con alto contenido de
alcohol podría estar relacionado con un mayor riesgo del cáncer oral y
orofaríngeo. Sin embargo, las últimas investigaciones han cuestionado
estos resultados. El estudio de esta posible relación es complicado
debido al hecho de que los fumadores y quienes toman bebidas alcohólicas
con frecuencia (quienes ya tienen un mayor riesgo de manifestar estos
tipos de cáncer) son más propensos a usar enjuague bucal que las
personas que no consumen tabaco ni bebidas alcohólicas.
Irritación por dentaduras postizas
Se ha sugerido que la irritación a largo plazo del revestimiento de
la boca causada por las dentaduras postizas mal adaptadas constituye un
factor de riesgo para el cáncer oral. No obstante, muchos estudios no
han descubierto en general un mayor riesgo en las personas que usan
dentaduras postizas.
Las dentaduras postizas mal adaptadas pueden tener tendencia a
atrapar agentes que se ha demostrado que causan cáncer oral, como
partículas de alcohol y tabaco, y por lo tanto quienes usan dentaduras
postizas deberían asegurarse de que el dentista las examine con
regularidad para garantizar una buena adaptación. Las personas que usan
dentaduras postizas deben quitarse las dentaduras en la noche, lavarlas y
enjuagarlas por completo todos los días.
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| Como siempre, lo más importante es prevenir |
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