El cáncer es una de las principales causas de defunción a
nivel mundial: en 2008 se registraron 12,7 millones de casos nuevos y
7,6 millones de muertes por su causa. Más del 70% de las muertes por
cáncer se producen en los países de ingresos bajos y medios, y se prevé
que la cifra aumentará. A nivel mundial, el 19% de todos los cánceres
son atribuibles al medio, incluido el entorno laboral, lo que se traduce
en 1,3 millones de defunciones anuales.
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer
(CIIC) de la OMS ha clasificado 107 sustancias, mezclas, y situaciones
de exposición como carcinógenas para el hombre. La lista abarca todas
las formas de amianto, varios productos hallados en el medio como el
benceno, el arsénico en el agua, el cadmio, el óxido de etileno, el
benzo[a]pireno y la sílice, radiaciones ionizantes como las emitidas por
el radón, las radiaciones ultravioleta, incluidas las cabinas de
bronceado, los procesos de producción de aluminio y carbón, las
fundiciones de hierro y acero, y la industria de fabricación de caucho.
La mayor parte de los riesgos de exposición del cáncer
profesional son prevenibles. En todo el mundo hay unos 125 millones de
personas expuestas al amianto en el lugar de trabajo. Según estimaciones
de la OMS, más de 107 000 personas mueren cada año por cáncer de
pulmón, mesoteliomas y asbestosis debidos a la exposición ocupacional al
amianto. Una de cada tres muertes por cáncer ocupacional se debe a este
producto.
Las causas ambientales externas de cáncer son factores
presentes en el medio, como los contaminantes, que aumentan el riesgo de
cáncer. Por ejemplo, se estima que la exposición al radón en interiores
causó entre el 3% y el 14% de todos los cánceres de pulmón en 2004, lo
que hace de ese factor la segunda causa más importante de cáncer de
pulmón en muchos países.
La contaminación del aire causó 165 000 muertes por cáncer de pulmón a nivel mundial en 2004. De ellas:
- 108 000 fueron causadas por la contaminación del aire exterior;
- 36 000 se debieron a los combustibles sólidos utilizados para cocinar y calentarse;
- 21 000 se debieron al tabaquismo pasivo.
Se estima que las radiaciones ultravioleta causaron en 2002 unas 60 000 muertes:
- 48 000 por melanomas ;
- 12 000 por carcinomas basales y escamosos de la piel.
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| La mayor parte de los riesgos de exposición del cáncer son prevenibles. |
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